Quand utiliser le past continuous plutot que le past simple ?

Le past continuous (was/were + -ing) sert a decrire une action qui etait en cours a un moment du passe, souvent interrompue par un fait ponctuel au past simple. Exemple : "They were watching TV when I arrived." : l'action de regarder la tele etait en cours quand l'arrivee a eu lieu. Pour une action terminee ou une suite d'actions, on prefere le past simple.

Comment choisir entre was et were ?

On utilise was avec I, he, she et it, et were avec you, we et they. Le francais n'a pas cette distinction : il n'existe qu'une seule forme d'imparfait par personne, ce qui explique pourquoi les francophones melangent souvent was et were.

Le past continuous correspond-il a l'imparfait francais ?

Souvent oui, mais pas toujours. "I was cooking" se traduit par "je faisais la cuisine", mais l'imparfait francais couvre aussi l'habitude ("je cuisinais tous les jours"), que l'anglais rend plutot par used to ou le past simple. Le past continuous insiste surtout sur l'action en train de se derouler a un instant precis.

Temps et aspect

Le past continuous en anglais (was / were + -ing)

Niveau A2 Temps et aspect

Idée clé

Le past continuous decrit une action en cours dans le passe : on forme was ou were suivi du verbe en -ing. On l'emploie souvent pour planter le decor d'un recit ou pour une action interrompue par un autre evenement au past simple, comme dans "They were watching TV when I arrived." ou "I was cooking at 8pm.". Attention au choix entre was (I, he, she, it) et were (you, we, they) : c'est l'erreur la plus frequente chez les francophones. Pour poser une question, on inverse simplement le sujet et l'auxiliaire : "What were you doing?".

Exemples

I was cooking at 8pm. cooking was in progress at 8pm
They were watching TV when I arrived. the TV-watching was ongoing when the speaker arrived
What were you doing? asking what action was in progress

La leçon complète

Tout le contenu de la vidéo, en texte.

was / were + -ing

le passé continu

Dis <t>I was eating, then I was leaving</t> et un anglophone sent que ça cloche. Un seul temps mal employé et toute ton histoire sonne faux.
was / were + verbe-ing = une action en cours dans le passé.

Le passé continu décrit une action en cours à un moment du passé. Pas terminée, pas une suite: en train de se dérouler. Voici comment le former.
be + -ing

I / he / she / it was working
you / we / they were working

Choisis <t>was</t> ou <t>were</t> selon le sujet, puis ajoute le verbe principal en <t>-ing</t>. Voilà toute la formule.
I was cooking at 8pm.
en cours à un moment passé

Commençons simple. Ancre une action à un moment passé et montre qu’elle était déjà en cours. I was cooking at 8pm.
They were watching TV when I arrived.
arrière-plan + interruption

Et voilà la vraie force: planter le décor. Une action longue est en cours quand une plus courte l’interrompt. They were watching TV when I arrived.
Le duo classique
passé continu
l’action longue
l’arrière-plan
was / were + -ing
prétérit
l’événement court
l’interruption
rang, arrived, called
Tu vois le schéma? L’action longue d’arrière-plan prend le passé continu. L’événement court qui la coupe prend le prétérit.
I was sleeping when the phone rang.
action longue + interruption

Écoute-le en action. Le sommeil était déjà en cours; le téléphone l’a coupé. I was sleeping when the phone rang.
What were you doing?
questions : was/were + sujet + -ing

Ça marche aussi à la question. Demande quelle action était en cours à ce moment-là. What were you doing?
She was reading while I was cooking.
while = deux actions parallèles

Deux actions longues peuvent se dérouler en même temps. Utilise <t>while</t>, et les deux prennent le passé continu. She was reading while I was cooking.
✗ I was eating, then I was leaving. deux étapes terminées à la suite

✓ I ate, then I left. utilise le prétérit pour une suite

Continu = en cours. Suite d’étapes terminées = prétérit.

Et voici le grand piège. Pour des actions terminées qui s’enchaînent, il faut le prétérit, pas le continu. Le continu peint la scène, pas la suite.
✗ They was waiting. mauvais accord

✓ They were waiting. they → were

Accorde l’auxiliaire : I/he/she/it → was · you/we/they → were.

L’autre erreur, c’est de mélanger <t>was</t> et <t>were</t>. <t>He, she, it</t> et <t>I</t> prennent <t>was</t>. <t>You, we</t> et <t>they</t> prennent <t>were</t>.
À retenir
- was/were + -ing = en cours
- action d’arrière-plan + prétérit qui interrompt
- suite d’étapes terminées → prétérit
Retiens: <t>was</t> ou <t>were</t> plus <t>-ing</t> pour une action en cours. Ça plante le décor; le prétérit amène l’événement qui l’interrompt.

Exemples

was / were + -ing

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