Le passé simple de "to be" : was et were
En anglais, le verbe "to be" possède deux formes au passé (le prétérit) : "was" pour I, he, she, it, et "were" pour you, we, they. On dit ainsi "I was at home." mais "They were happy." Contrairement au français, où l'on conjugue "être" différemment à chaque personne, l'anglais n'utilise que ces deux formes. Pour la négation et la question, pas besoin d'auxiliaire "did" : on ajoute simplement "not" (I wasn't, they weren't) ou on inverse le sujet et le verbe, comme dans "Were you tired?".
Exemples
- I was at home. the speaker was at home
- They were happy. the people were happy
- Were you tired? asking if someone was tired
La leçon complète
Tout le contenu de la vidéo, en texte.
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Dites we was there et un anglophone repère la faute aussitôt. Le passé de to be n'a que deux formes, mais les confondre est l'une des erreurs les plus remarquées en anglais.
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Bonne nouvelle: il n'y a que deux mots à retenir. Au présent, to be donne am, is et are. Au passé, tout cela se réduit à was et were.
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Voici la répartition. On utilise was avec les sujets au singulier: I, he, she et it. Et were avec les autres: you, we et they. Cette seule ligne, c'est toute la règle.
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Voyons tout le paradigme d'un coup, pour bien fixer le schéma. Remarquez que was couvre I, he, she et it, tandis que were couvre you, we et they.
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Commençons par le cas le plus simple. I est singulier, il prend donc was. I was at home.
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He, she et it fonctionnent exactement pareil: tous au singulier, tous avec was. She was tired.
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Passons maintenant à were. They est pluriel, il ne prend donc jamais was. They were happy.
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Voici celui qui piège beaucoup de monde. You prend toujours were, même quand on s'adresse à une seule personne. You were right.
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Passons à la négation. Pas besoin d'auxiliaire comme did. On ajoute simplement not juste après was ou were, le plus souvent contracté en wasn't et weren't.
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Ainsi, I was not devient I wasn't: c'est le verbe lui-même qui porte la négation. I wasn't ready.
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Les questions sont tout aussi simples. Là encore, pas de did. On inverse simplement le sujet et le verbe: was ou were passe devant.
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You were tired devient Were you tired?: le verbe d'abord, sans auxiliaire. Were you tired?
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Voici le grand piège. Vous entendrez we was et you was dans un langage familier, mais en anglais standard, c'est faux. Les sujets au pluriel prennent toujours were.
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Et le deuxième piège: n'ajoutez pas did à une question avec to be. Did you were there est faux deux fois. On inverse, tout simplement: Were you there?
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Pour résumer: was pour I, he, she et it; were pour you, we et they. Et to be n'a pas besoin de did: pour la négation et la question, on ajoute not ou on inverse.
