Il passato di "to be": was e were in inglese
In inglese il verbo "to be" ha due forme al passato: was per I, he, she, it e were per you, we, they. Per questo dici "I was at home" ma "They were happy". Nelle negazioni e nelle domande non serve l'ausiliare "did": basta invertire soggetto e verbo, come in "Were you tired?". A differenza dell'italiano, dove il soggetto si può omettere ("ero a casa"), in inglese il pronome resta sempre obbligatorio: "I was", non solo "was".
Esempi
- I was at home. the speaker was at home
- They were happy. the people were happy
- Were you tired? asking if someone was tired
La lezione completa
Tutto il video, in testo.
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Di <t>we was there</t> e un madrelingua sente l'errore all'istante. Il passato di <t>to be</t> ha solo due forme, ma confonderle è uno degli errori più evidenti in inglese.
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Buona notizia: ci sono solo due parole da imparare. Al presente, <t>to be</t> ha <t>am</t>, <t>is</t> e <t>are</t>. Al passato, tutto questo si riduce a <t>was</t> e <t>were</t>.
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Ecco la divisione. Usa <t>was</t> con i soggetti singolari: <t>I</t>, <t>he</t>, <t>she</t> e <t>it</t>. Usa <t>were</t> con gli altri: <t>you</t>, <t>we</t> e <t>they</t>. Questa riga è tutta la regola.
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Vediamo l'intero schema in un colpo d'occhio, così il modello si fissa. Nota come <t>was</t> copre <t>I</t>, <t>he</t>, <t>she</t> e <t>it</t>, e <t>were</t> copre <t>you</t>, <t>we</t> e <t>they</t>.
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Cominciamo dal caso più semplice. <t>I</t> è singolare, quindi vuole <t>was</t>. I was at home.
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<t>He</t>, <t>she</t> e <t>it</t> funzionano esattamente allo stesso modo: tutti singolari, tutti con <t>was</t>. She was tired.
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Ora passiamo a <t>were</t>. <t>They</t> è plurale, quindi non vuole mai <t>was</t>. They were happy.
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Ecco quello che inganna molti. <t>You</t> vuole sempre <t>were</t>, anche quando parli con una sola persona. You were right.
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Ora la negazione. Non serve un ausiliare come <t>did</t>. Basta aggiungere <t>not</t> subito dopo <t>was</t> o <t>were</t>, di solito abbreviato in <t>wasn't</t> e <t>weren't</t>.
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Così <t>I was not</t> diventa <t>I wasn't</t>: è il verbo stesso a portare la negazione. I wasn't ready.
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Le domande sono altrettanto facili. Anche qui niente <t>did</t>. Basta invertire soggetto e verbo: <t>was</t> o <t>were</t> va davanti.
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<t>You were tired</t> diventa <t>Were you tired?</t>: prima il verbo, senza ausiliare. Were you tired?
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Ora la grande trappola. Sentirai <t>we was</t> e <t>you was</t> nel parlato informale, ma nell'inglese standard è sbagliato. I soggetti plurali vogliono sempre <t>were</t>.
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E la seconda trappola: non aggiungere <t>did</t> a una domanda con <t>to be</t>. <t>Did you were there</t> è sbagliato due volte. Basta invertire: <t>Were you there?</t>
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Ricapitolando: <t>was</t> per <t>I</t>, <t>he</t>, <t>she</t> e <t>it</t>; <t>were</t> per <t>you</t>, <t>we</t> e <t>they</t>. E <t>to be</t> non vuole <t>did</t>: per negare e per chiedere, basta aggiungere <t>not</t> o invertire.