How much o how many: cómo preguntar cantidades en inglés
En inglés la pregunta de cantidad cambia según el sustantivo: usa 'how many' con sustantivos contables en plural, como en "How many people are coming?", y 'how much' con sustantivos incontables, como en "How much sugar do you want?". Aquí está la trampa para nosotros: en español usamos '¿cuánto/cuánta/cuántos/cuántas?' para todo, así que es fácil decir mal 'How much people?' o 'How many water?'. El truco es preguntarte si el sustantivo se puede contar de uno en uno (people, books → many) o no (sugar, water, money → much). Además, 'how much' sirve para preguntar el precio: "How much is this?" significa simplemente '¿cuánto cuesta?'.
Ejemplos
- How many people are coming? asking the number of people
- How much sugar do you want? asking the amount of sugar
- How much is this? asking the price
La lección completa
Todo lo del vídeo, en texto.
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Pregunta How much people are coming? y cualquier angloparlante nota el error al instante. Una sola palabrita te delata.
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La buena noticia: hay una regla clara detrás. La elección depende solo de si lo que cuentas se puede contar de uno en uno. Vamos a fijarlo.
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Los sustantivos contables son cosas que puedes separar en unidades y numerar: un libro, dos libros, tres libros. Los incontables son una masa que no cuentas pieza por pieza: agua, dinero, tiempo. Esos se miden, no se numeran.
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Aquí está la pista clave. Con how many el sustantivo va siempre en plural: muchas cosas. Con how much queda en singular, porque nunca lo divides en partes. Fíjate en esa terminación.
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Empecemos con people. Se pueden contar, así que es how many, y mira el plural. How many people are coming?
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Las manzanas también se cuentan: una manzana, dos manzanas. Otra vez how many, sustantivo en plural. How many apples do you need?
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Ahora pasa al azúcar. No cuentas el azúcar grano a grano al hablar; es una masa. Por eso es how much, y el sustantivo queda en singular. How much sugar do you want?
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El dinero es la trampa incontable clásica. Cuentas monedas, pero el dinero en sí es una masa, así que es how much, nunca how many. How much money do you have?
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Y aquí va uno muy útil. Para preguntar el precio de algo, el inglés usa how much: en realidad preguntas cuánto dinero cuesta. How much is this?
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Ahora el error que todos cometen. People es contable, así que How much people está mal: tiene que ser how many people. Ajusta la palabra al sustantivo.
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Y la trampa al revés. Water es una masa —aquí no puedes decir two waters—, así que How many water está mal. Debe ser how much water.
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Un matiz rápido para sonar natural. Algunos sustantivos cambian según el sentido. Time como cantidad de reloj es incontable: how much time. Pero times como ocasiones distintas es contable: how many times. Misma palabra, dos ideas.
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Recuérdalo así. ¿Puedes contarlo de uno en uno? Usa how many con sustantivo en plural. ¿Es una masa o un precio? Usa how much con singular.
