Le pronom relatif serbe koji (koja, koje)

S'il y a un point de grammaire serbe qui mérite qu'on s'y arrête, c'est bien le pronom relatif koji. Il fait le travail de nos qui, que, dont et lequel : il rattache une subordonnée relative à un nom. Mais koji porte beaucoup plus d'informations, et c'est là que l'apprenant trébuche. La règle a deux faces, et il faut les tenir ensemble. D'abord, koji s'accorde en genre et en nombre avec le nom auquel il renvoie (l'antécédent). Cette information vient de l'extérieur de la relative. On emploie koji pour un nom masculin, koja pour un féminin, koje pour un neutre, et les formes du pluriel pour plusieurs êtres ou objets. Ainsi, dans « čovek koji radi » (l'homme qui travaille), koji est masculin parce que čovek l'est ; dans « knjiga koju čitam » (le livre que je lis), la forme est féminine parce que knjiga est féminin. Ensuite — et c'est ce qui surprend — le cas de koji dépend de sa fonction à l'intérieur de sa propre subordonnée, et non du nom resté dehors. Dans « čovek koji radi », koji est celui qui travaille : il est sujet, donc au nominatif. Dans « knjiga koju čitam », le livre est ce que je lis, le complément d'objet direct, d'où l'accusatif koju. Et dans « grad u kome živim » (la ville où je vis), la préposition u et l'idée de lieu imposent le locatif kome. Le genre et le nombre regardent dehors ; le cas regarde dedans. Le français offre ici un pont utile, mais partiel. Nous distinguons déjà le rôle : qui pour le sujet, que pour l'objet, dont pour un complément en de, et lequel s'accorde même en genre et en nombre après préposition (laquelle, auquel, dans lesquels). C'est exactement le réflexe « quel rôle dans la relative » qu'il faut mobiliser. Mais le français n'a pas de véritable système de cas : le serbe, lui, vous fait calculer et décliner la forme à chaque fois. L'erreur la plus fréquente est l'attraction : recopier sur koji le cas de l'antécédent. Tenté par « Vidim čoveka » (je vois l'homme, accusatif), on écrit à tort « Vidim čoveka kojeg radi ». Or l'homme est celui qui travaille — le sujet de la relative — donc nominatif : « Vidim čoveka koji radi ». Demandez-vous toujours : quel rôle koji joue-t-il dans sa propre subordonnée ? La réponse vous donne le cas.