De Servische aoristus: de levendige verleden tijd van één woord

De aoristus is een van de mooiste verrassingen van het Servisch: een verleden tijd die je in één enkel woord uitspreekt. Geen hulpwerkwoord, geen voltooid deelwoord — alleen de werkwoordstam met een eigen setje uitgangen. Daarmee verschilt hij wezenlijk van de perfekat, de alledaagse verleden tijd, die je bouwt met „sam” plus een deelwoord (zoals „Ja sam rekao”, ik heb gezegd). De aoristus doet dat allemaal in één klap. De vorming is overzichtelijk. Je neemt meestal een perfectief werkwoord en plakt er de aoristusuitgangen aan. Eindigt de stam op een medeklinker, dan krijg je -oh, -e, -e, -osmo, -oste, -oše. Eindigt hij op een klinker, dan worden het -h, -ø, -ø, -smo, -ste, -še. Neem het werkwoord reći (zeggen). De volledige tabel luidt: ja rekoh (ik zei), ti reče (jij zei), on/ona reče (hij/zij zei), mi rekosmo (wij zeiden), vi rekoste (jullie zeiden), oni rekoše (zij zeiden). Let op het paar in het midden: de tweede en derde persoon enkelvoud zijn identiek. „Reče” kan dus zowel „jij zei” als „hij zei” betekenen; alleen de context maakt duidelijk wie er spreekt. Wat de aoristus zo bijzonder maakt, is het gevoel. Hij beschrijft een plotselinge, eenmalige, voltooide handeling, en doet dat zo direct dat het lijkt of de gebeurtenis zich voor je ogen afspeelt. „Reče i ode.” (Hij zei iets en ging weg.) Je voelt de snelheid, het ene moment dat meteen overgaat in het volgende. De beroemdste zin in deze tijd kent het Nederlands ook: „Dođoh, videh, pobedih.” — ik kwam, zag en overwon. Die drie korte klappen zijn precies waar de aoristus voor gemaakt is. Waar leeft hij vandaag echt? In vertelling en in levendig naverteld verhaal, in literatuur en volksepiek, en in vaste uitdrukkingen. In de dagelijkse omgang grijpen sprekers meestal naar de perfekat, maar in het zuiden van het Servische taalgebied en in Montenegro hoor je de aoristus nog volop. Opvallend: bij jongeren herleeft hij in berichtjes, juist omdat hij zo kort is — één woord typt sneller dan een hele perfekat. In spreektaal kan hij ook iets aanduiden dat zojuist gebeurd is: „Ispadoše mi ključevi” — mijn sleutels vielen net. De grote keuze is dus telkens: aoristus of perfekat? Kies de aoristus als je een verhaal levendig en filmisch wilt vertellen. Kies de perfekat voor gewone, alledaagse feiten. Hier ligt meteen de belangrijkste valkuil. Zeg je „Juče sam kupio hleb” (gisteren kocht ik brood), dan klinkt dat natuurlijk; „Juče kupih hleb” voelt voor zo'n simpel feit overdreven plechtig. Overgebruik de aoristus dus niet. Een tweede valkuil is een leesfout. Een aoristusvorm lijkt soms op een tegenwoordige tijd, maar dat is hij niet. „Šta reče?” betekent „Wat zei je?”, niet „Wat zeg je?”. En in een verhaal hoor je vaak: „A ona meni reče...” — en toen zei ze tegen mij... Lees „reče” dus altijd als verleden tijd. Wie deze drie dingen onthoudt — de uitgangen, het levendige gevoel en het verschil met de perfekat — heeft de Servische aoristus stevig te pakken.